PHS(PersonalHandyphoneSystem)是由日本开发、研制并于1995年开始投放市场的一种无线个人便携电话系统。该系统的基本设想是把以往家庭、事务所里应用的无绳电话子机远离无绳电话母机,即相当于把无绳电话母机作为基地站BS,并设置在路旁的电线杆、百货商店、火车站、地铁站的墙壁上等,让无绳电话子机随身携带。实际上,PHS是以往无绳电话的发展,也称为第二代无绳电话。PHS的子机不能像移动电话那样在高速移动体内(火车、汽车上)使用,虽然可随身携带移动使用,但仍限于低速移动,如步行和骑自行车等。
前一段时间,国内的一些地方先后引入PHS作为“移动市话”通信系统,在用户之间引起了不小的轰动,各种相关媒体也争相炒作,一时间掀起一股PHS热。PHS在浙江余杭市开通仅5个月,在人口只有3.8万的临平就放号2000多户,而此前余杭市局一年内总共放号才1500户;在广东的肇庆场面则更为热烈,在开通后仅3个月就放号6千多户。
但是由于PHS本身存在的种种问题,不论是电信运营商还是设备制造商,推出这项业务和产品都将面临较大的风险,很有可能会在短暂的繁荣之后就陷入困境。
从技术角度考虑。移动市话,是指在有限服务区域内,运营商提供的廉价的、限制某些移动性的、以便携话音终端(手机)为主的移动业务。但是PHS作为移动市话可选的一种解决方案,可以说存在着严重缺陷:一是越区切换时间长(接近1.5秒),同时又是微蜂窝制式,基站覆盖范围小,导致越区切换频繁,严重影响通信质量,移动速度和范围也受到很大的限制。二是基站覆盖范围小(接近150米),基站数量多,但仍然存在大量盲区。而要组成庞大的网络,对技术支撑和运营维护的要求又太高。
从运营费用方面考虑,PHS与目前蜂窝系统相比确有较大价格优势。但是从设备投资和运营维护两方面看,由于我国GSM网络建设已成规模,而且蜂窝系统因基站覆盖范围大,其容量利用率会比采用微蜂窝制的PHS系统高得多,所以在设备投资的成本上,PHS并不比GSM更低。而且由于PHS的基站数量多,其维护费用和维护难度都将大大高于蜂窝系统。随着竞争局面的出现以及今后移动话费的不断下调,PHS的价格优势将不复存在。
从实际的应用情况来看,PHS用于移动市话与移动通信竞争也不成功。PHS在日本曾经辉煌一时,用户数一度超过700万,但终因系统庞大引起服务质量下降,同时由于移动通信的费用下调,导致用户不断流失;在泰国曼谷的PHS系统总共建了30000个基站,计划发展170万户,结果仅放到11万户时,网络只能靠200名日本工程师现场维修勉强运行,被迫停止放号,运营商和设备供应商均损失惨重。即使是在发展势头很猛的国内,PHS也已经开始呈现衰退的迹象。前面提到的余杭市在三个城镇组建的PHS第二移动网,共投资3900万元,相当于同等覆盖的GSM网络建设费用两倍多,但是经过一年的放号,仅有3700多用户,而因系统本身体制问题,难以继续发展用户,资金回收困难。
实际上作为一种技术,PHS有自身的一些特点,关键是要找准市场定位。将PHS用作无线专用自动小交换机,则可充分体现其价格低、话务量大、终端小巧、区域移动、组网灵活、业务功能丰富等优势。事实上,这也是PHS最初研制的动机。去年10月的中国国际通信设备技术展览会上,UT斯达康公司的“小灵通”无线社区电话作为展会主办单位指定现场通信工具,拥有市话号码的100部“小灵通”电话覆盖整个展馆,彻底解决了展览会现场工作人员流动性大,联系不方便的问题,受到展会工作人员的一致好评。所以PHS的目标市场应该是集团用户,如企业、机关、学校、商场、展会、办公大楼等限定区域场合,可以使集团用户提高工作效率、降低办公费用、实现无线办公方案。
我国目前市场上对无线接入类产品需求巨大,今后几年农村通信需求也将不断扩大,有线补充解决复杂地形、有号无线、分散用户、应急通信等需求都将给无线本地环路的应用提供很多机会。而国内几家大型设备制造厂商在此领域均有不俗表现。象民族电信企业的代表大唐集团就能提供TSAWF-1、TSAWM-1和SCDMA三种优秀的无线接入系统。其中TSAWF-1设备覆盖范围大(40~50公里),成本低廉,操作简单,安装快捷,适合一些经济不太发达的农村、山区,作为实现“村村通电话”目标的解决方案之一,前景看好。TSAWM-1是以TDMA技术为基础的微波一点多址通信系统,可广泛应用于市郊、农村、海岛通信以及电力、矿山、油田等专网,还可用作应急通信系统。SCDMA无线用户环路系统频谱利用率极高,覆盖范围相对较大,软切换不掉话,且能提供移动终端,用作城市移动市话解决方案的优势明显。
总之,无线本地环路需求大、机会多,电信运营商和设备制造商完全没有必要把精力过多地集中在形势还不明朗的移动市话市场。